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La Fundación Betty Kwan Chinn ha asegurado $130,000 en donaciones de la comunidad para expandir Betty’s Blue Angel Village, un proyecto de viviendas transitorias de 30 unidades compuestas por contenedores de envío reutilizados en las calles West Washington y Koster en Eureka. 

La donación, que incluye una contribución de $50,000 de Eureka Natural Foods y otros $80,000 de socios comunitarios, permitirá a la Fundación Betty Kwann Chinn agregar 30 nuevas unidades independientes al pueblo.

Líderes locales y funcionarios de la ciudad se reunieron en el Centro del Día Betty Kwan Chinn esta mañana para celebrar la noticia, que coincide con el 46 aniversario de servicio de Chinn a la comunidad de personas sin hogar de Humboldt. 

“Somos bendecidos, Betty, por tenerte en nuestra presencia y servir a [nuestra comunidad] de la manera en que lo haces,” dijo Chuck Petrusha, presidente de la junta directiva de la fundación. “Todos estamos muy agradecidos. Sé que no quieres [que este anuncio] se trate de ti, pero lo es, y se trata de la generosidad desinteresada que siempre has tenido y la manera en que lo haces sin ningún juicio — creo que esa es la parte de la que más he aprendido.”

Chinn prometió servir a la comunidad “hasta el día en que muera.”

“Vamos a proporcionar más servicios para las personas que lo necesitan, como pequeñas casas,” dijo, refiriéndose al proyecto de viviendas transitorias Bayside Village en Hilfiker Lane, que comenzó a recibir residentes el verano pasado. “Seguiré adelante, y luego tengo [a mi personal] detrás de mí y la junta detrás de mí. … Y quiero que todos sepan que realmente no se trata de Betty, es la comunidad y la unidad las que hacen que funcione.”

La campaña de recaudación de fondos fue organizada en gran parte por Kathleen Lee y Julie Fulkerson, quienes lograron recaudar $80,000 a través de donaciones mensuales de colaboradores locales. Fulkerson agradeció a Chinn por su compromiso con la comunidad más vulnerable de la ciudad, y compartió una historia para ilustrar “de qué se trata Betty y qué hace Betty.”

“Hace unos 20 o 30 años, estaba en San Francisco en una conferencia, disfrutando de una cena muy agradable en un restaurante muy bonito, y estábamos sentados detrás de estas grandes ventanas de cristal disfrutando de comidas muy deliciosas,” dijo. “Al otro lado del cristal, literalmente a centímetros de distancia, había personas durmiendo en la acera o comiendo de pequeñas bolsas de comida. … Lo que sé de Betty es que ella quita esa fina lámina de cristal entre las diferencias. Ella no ve las diferencias; ella ve a todos como seres humanos reales y vivos.”

Slattery

Eureka City Manager Miles Slattery credited Chinn for being “instrumental” in connecting the unhoused community municipal social services, including Pathway to Payday, a free four-day workshop that builds interview skills and connects applicants with potential employers. 

“It’s not a typical thing that cities get into providing social service programming,” Slattery said. “Betty’s been crucial for that.”

Eureka Natural Foods owner Rick Littlefield told the Outpost that he has long-admired Chinn’s approach to housing the homeless because she’s able to balance compassion with accountability. Betty’s Blue Angel Village emulates those values, he said, because it gives residents a safe place to live while they get back on their feet, but encourages them to take responsibility of themselves.

“The thing with Betty, and what’s very different than a lot of the homeless outfits, is that she requires that the people that participate to follow through on their commitments,” Littlefield said. “She works with them and tries to be helpful, but if they don’t [follow through], she cuts them loose. That’s the reason she has so much success, I think, because there are consequences, and in life there are consequences. … We want to help, but they have to do their part.”

Today’s announcement comes almost exactly 10 years after Chinn first established the retrofitted shipping container village, which began as a partnership with the Humboldt Coalition for Property Rights to help transition the city’s homeless population into temporary housing amid a newly declared shelter crisis and ongoing concerns over the homeless encampment in the Palco Marsh known as “The Devil’s Playground.” 

At the time, the proposal drew criticism from local business owners who worried that the camp would exacerbate ongoing issues with crime and drug user in the heart of Eureka’s downtown business district. But one month after people started moving into the container village, Chinn announced that most residents had already found full-time employment and several others were on their way to securing permanent housing. A few months later, the village was moved to its current location on West Washington.

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